A resposta para esta pergunta não é tão simples quanto parece. O lavagem das mãos tem pelo menos duas histórias: uma relacionada às tradições religiosas e culturais que remontam à antiguidade, e outra ao conhecimento científico da importância da higiene para a saúde, que surgiu apenas no século XIX.
As primeiras evidências sobre lavagem das mãos não têm a ver com a medicina, mas com rituais religiosos. Nas culturas da Babilônia, da Assíria e do Egito, o banho ritual era uma parte importante da vida diária. Por exemplo, receitas de sabão foram encontradas em tabuletas de argila na Mesopotâmia, e um papiro egípcio (aproximadamente 1500 a.C.) descreve composições para limpeza.
Comentário: Maria Sergeyevna, historiadora amadora de Kazan
“Estudando textos antigos, fiquei impressionada com o quanto nossos antepassados se preocupavam com a pureza. Para eles, a lavagem das mãos não era apenas higiene, mas um ato sagrado, uma maneira de se purificar diante de Deus ou de um evento importante. Isso vem da profundidade dos tempos.”
No mundo antigo, especialmente no Império Romano, a higiene estava em alto nível. Os romanos ricos lavavam as mãos antes das refeições, enquanto os escravos regavam água dos olhos. freqüentemente adicionavam vinagre aromático para desinfecção. No entanto, isso era mais uma norma para as classes abastadas do que uma prática universal.
Comentário: Viktor Pavlovich, professor de história da escola secundária №14
“Quando conto sobre as termas romanas nos meus aulas, os alunos frequentemente ficam surpresos com o quão limpo era lá. Mas sempre Destaco: a limpeza era uma privilégio. As pessoas comuns podiam não ter a oportunidade de se lavar tão frequentemente quanto hoje.”
Nas sociedades medievais da Europa, existiam banhos públicos, mas frequentemente a lavagem das mãos antes das refeições era uma prática coletiva. Nas casas ricas, aos hóspedes eram servidas água para lavagem das mãos em uma mesma bacia, que não era trocada entre os hóspedes, o que era mais uma formalidade do que uma verdadeira limpeza.
Na Rússia e nas terras eslavas, a tradição de lavar as mãos antes das refeições estava firmemente estabelecida culturalmente. Existiam até mesmo lavatórios especiais que pendiam em quase todas as casas, e as pessoas se lavavam mais frequentemente nas banhas do que na Europa, o que foi notado por viajantes estrangeiros.
Comentário: Ilya Borisov, etnógrafo e autor de um blog sobre o modo de vida dos povos do mundo
“A Europa não era tão suja quanto se acredita, mas a tradição eslava de tomar banho na banha e lavar as mãos frequentemente realmente se destacava. Para nossos antepassados, a pureza não era apenas higiene, mas também parte de uma visão de mundo relacionada à água e à sua força de purificação. Isso é um fenômeno cultural muito interessante.”
Um momento crucial na história da lavagem das mãos aconteceu em 1847. O médico húngaro Ignaz Semmelweis, trabalhando no hospital de Viena, descobriu que a mortalidade por “febre puerperal” no departamento de médicos era significativamente maior do que no departamento de parteiras.
Ele associou isso ao fato de os médicos frequentemente entrarem no departamento de parto após a autópsia, sem lavar as mãos. Semmelweis propôs usar uma solução de cal hidratada para lavar as mãos, e a mortalidade em seu departamento caiu 90% em um ano.
Comentário: Dmitry Vladimirovich, cirurgião de São Petersburgo
“Considero Semmelweis um dos grandes heróis da história da medicina. Ele salvou milhares de vidas com um método simples e genial. Trágico que ele não foi reconhecido durante sua vida e morreu em uma casa de saúde psiquiátrica. Sua história é um lembrete de como às vezes é difícil implementar verdades óbvias. Sem sua descoberta, ainda poderíamos desdenhar das regras mais simples.”
Infelizmente, a comunidade médica da época não aceitou a descoberta de Semmelweis, pois ainda não se sabia sobre a teoria dos microrganismos. A ideia de que as doenças são causadas por microrganismos foi posteriormente demonstrada por Louis Pasteur, e a utilidade prática da lavagem das mãos para a cirurgia foi mostrada convincentemente pelo cirurgião inglês Joseph Lister nas décadas de 1860.
A lavagem das mãos se tornou amplamente difundida no século XX. Na União Soviética, a higiene foi elevada a um culto — as crianças eram ensinadas a lavar as mãos antes das refeições e após o banheiro, e em restaurantes havia cartazes correspondentes. Em outros países, as normas higiênicas também se tornaram gradualmente aceitas.
Assim, as pessoas lavavam as mãos antes das refeições desde a antiguidade, mas para elas isso era mais um ritual ou um ato de ordem pessoal. Como prática médica cientificamente fundamentada para prevenir a propagação de infecções, a lavagem das mãos começou a ser aplicada apenas a partir da metade do século XIX, graças à descoberta de Ignaz Semmelweis. A lavagem das mãos antes das refeições se tornou um hábito obrigatório para a maioria das pessoas apenas no século XX.
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