Folarin Balogun se tornou a figura central da maior controvérsia no campeonato mundial de futebol doméstico de 2026 — mesmo após sua equipe perder para a seleção da Bélgica por 1:4 nas oitavas de final e ele mesmo não marcar nenhum gol. A história da sua cartão vermelho, que foi anulado pela FIFA após uma ligação do presidente Donald Trump, transformou o atacante de herói em objeto de zombaria e ódio, e a seleção dos EUA em um símbolo de injustiça para o resto do mundo.

Exclusão e desqualificação

No jogo das oitavas de final contra a Bósnia e Herzegovina, após já ter marcado três gols na competição e se tornar o melhor artilheiro da seleção dos EUA, Balogun recebeu um cartão vermelho direto na 64ª minute após a revisão do VAR. O árbitro Raphael Claus, da Bразília, considerou um falo grave no seu confronto com o zagueiro Tarik Muhammedovic — pisou na perna do adversário.

De acordo com as regras da FIFA, tal cartão levava automaticamente à desqualificação para o próximo jogo — a decisiva contra a Bélgica. A Federação de Futebol dos EUA recebeu notificação de que a decisão não poderia ser contestada. A equipe não tinha substituto adequado para o melhor artilheiro e as chances de classificação para as quartas de final estavam em risco pela primeira vez desde 2002.

Ligação de Trump

Dos dois dias antes do jogo contra a Bélgica, a situação mudou radicalmente. A FIFA anunciou a suspensão temporária da desqualificação de Balogun, aplicando uma raramente usada artigo 27 do seu código disciplinar. De acordo com essa artigo, a penalidade pode ser substituída por um período de teste de até um ano.

Segundo informações de agências mundiais, essa decisão foi influenciada por uma ligação do presidente dos EUA Donald Trump ao presidente da FIFA, Gianni Infantino. Trump confirmou que pediu para revisar a decisão, mas não exerceu pressão. Ele disse: \"Não considero isso uma violação\".

O cartão vermelho não foi anulado. Apenas a execução da desqualificação foi suspensa por um ano — se Balogun cometer um ato semelhante durante esse período, a penalidade entrará em vigor. Este foi o primeiro caso desde 1962 em que a desqualificação automática em um campeonato mundial foi cancelada dessa maneira.

Reação da comunidade mundial

A decisão da FIFA gerou uma onda de críticas. A federação de futebol da Bélgica disse que está \"abalganada\", e a decisão \"contradiz o regulamento\". A UEFA chamou a interferência de \"inédita, inexplicável e injustificável\". O técnico da seleção da Inglaterra, Thomas Tuchel, chamou isso de \"perigo de precedência\". O zagueiro belga Timothy Castagne disse antes do jogo: \"Bem, pelo menos o mundo está do nosso lado contra os Estados Unidos\".

Balogun admitiu que não surpreendeu o \"controvésio\" da decisão e apenas aceitou. \"Eu aceitei a decisão quando me deram o cartão vermelho e aceitei a decisão quando me disseram que eu poderia jogar\".

Jogo contra a Bélgica

A seleção da Bélgica goleou os americanos por 4:1. Balogun começou o jogo no time titular, mas não marcou e não criou momentos significativos. Após o apito final, sua página nas redes sociais foi invadida de comentários ofensivos:

• \"A karma os alcançou. Eles trapacearam, mas mesmo assim perderam\"
• \"A justiça prevaleceu\"
• \"A anulação do cartão vermelho não ajudou de jeito nenhum, não é?\"

Desempenho esportivo e pressão psicológica

O técnico da seleção dos EUA, Mauricio Pochettino, declarou após o jogo: \"Nunca estivemos no jogo, mesmo após marcar o gol. Isso foi realmente difícil desde o início\". Segundo ele, o escândalo não afetou o jogo da equipe, mas ele condenou os insultos ao Balogun: \"Qual é o sentido de insultar e receber mensagens ruins?\" Pochettino também expressou descontentamento com o fato de \"muitas pessoas colocarem a política e a manipulação acima da ética e da honestidade\".

O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, que anteriormente criticou a decisão da FIFA e a comparou ao dia 1 de abril, negou após o jogo que o escândalo afetou o resultado de sua equipe. Ele disse que os jogadores estavam informados sobre a situação, mas \"o grupo é muito maduro\" e não se distrai com fatores externos.

Ao mesmo tempo, os jogadores belgas reconheceram que o escândalo os motivou. O meia Yuri Tillemanes disse que a equipe realizou uma reunião após a decisão da FIFA e decidiu \"responder no campo\". Nicolai Lescen reconheceu que havia um sentimento de injustiça na equipe.

Custo moral da intervenção

O jornalista do The Athletic escreveu: \"O presidente não salvou o Balogun. Ele não deu aos EUA mais chances de vitória. Ele não corrigiu o torneio. Ele transformou Balogun, cujo talento e personalidade representavam a equipe, em rosto da fraude\". O mesmo autor notou: \"Primeiro, os EUA passaram algumas semanas como nação de futebol, e então alguns dias como equipe que todos queriam ver perdendo. O começo valia a pena. O final foi insuportável\".

Garcia se aproximou de Balogun após o jogo, e o atacante iniciou o diálogo. Garcia disse a ele: \"Isso não é sua culpa, ele não é o culpado\". \"Eu realmente aprecio esse gesto\", acrescentou o treinador.

Balogun, desde o início, não pediu por \"salvação\" e não era culpado pelo escândalo, mas foi ele quem sofreu o dano à reputação — desde insultos e zombaria até fixação na mente dos torcedores como \"o cara pelo qual Trump ligou para Infantino\".

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