Na história da decifração das antigas escritas, um lugar especial é ocupado pela descoberta feita pelo linguista e etnógrafo soviético Yuri Valentinovich Knorozov. Seu trabalho, que permitiu ler os textos da civilização maia, se tornou um exemplo brilhante de gênio científico, capaz de superar a isolamento e o ceticismo da comunidade acadêmica. A unicidade deste feito reside no fato de que o pesquisador, que nunca esteve na Mesoamérica, foi capaz de fazer um avanço sobre o qual os melhores mentes do mundo haviam lutado por décadas, possuindo todos os recursos necessários.

Função teórica da decifração

A chave para a descoberta de Knorozov não estava nos artefatos arqueológicos, mas na linguística teórica. Ele desenvolveu e aplicou brilhantemente um método complexo, baseado no análise estrutural. O cientista partiu do pressuposto fundamental de que qualquer escrita reflete a estrutura de um idioma específico. Ele rejeitou a ideia popular entre os pesquisadores ocidentais da época de que a escrita maia era puramente ideográfica, de acordo com a qual cada sinal representava uma palavra ou conceito inteiro. Knorozov provou que a escrita maia é ieroglífica, combinando logogramas (símbolos para palavras) e símbolos fonéticos (símbolos para sílabas). A base de suas investigações foram as manuscritos preservados da era colonial, especialmente os chamados "Mensagens sobre os assuntos em Yucatán" de Diego de Landy, que antes de Knorozov eram considerados falsos.

"Alfa e ômega" da escrita maia

Knorozov ilustrou sua teoria brilhantemente com o exemplo da decifração do chamado "alfabeto de Landy". O bispo espanhol do século XVI registrou, com palavras dos habitantes locais, uma lista de sinais que ele acreditava correspondiam às letras do alfabeto espanhol. Pesquisadores anteriores, tentando aplicar mecanicamente essa lista para ler os textos, falharam e declararam as gravações de Landy como errôneas. Knorozov, porém, supôs que os índios mostravam a Landy não letras, mas sílabas. O sinal que Landy interpretou como "letra" "u" na verdade representava o sílaba "ku", porque na língua maia a palavra "ku" significa "tartaruga". Da mesma forma, o sinal para "a" era o sílaba "tun" ("pedra"). Essa brilhante hipótese, de que os sinais transmitem não a "letra" inicial da palavra, mas todo o sílaba, tornou-se a pedra angular de toda a decifração subsequente.

Reconhecimento científico e polêmica com colegas ocidentais

A primeira artigo de Knorozov com resultados preliminares da decifração foi publicado em 1952 e causou sensação em círculos estreitos. No entanto, no Ocidente, especialmente nos EUA, onde a teoria do grande maiaísta Eric Thompson dominava, sua descoberta foi recebida com desconfiança e até hostilidade. Thompson, que defendia a natureza exclusivamente ideográfica e astronômica dos textos maia, criticou ferozmente o trabalho do cientista soviético, chamando-o de "f fantasia marxista". Apenas anos depois, após a morte de Thompson e graças aos trabalhos de outros pesquisadores que desenvolveram o método de Knorozov, sua decifração recebeu reconhecimento geral. Em 1975, por suas obras brilhantes, ele foi agraciado com o Prêmio Estatal da URSS, e em 1990 o governo mexicano o premiou com a Ordem do Águia Azteca.

Herança de Knorozov e a maianística moderna

Hoje, o método proposto por Yuri Knorozov está na base da compreensão da escrita maia. Graças a seus trabalhos, os cientistas conseguiram ler a maioria das inscrições conhecidas em monumentos e cerâmica. Isso mudou fundamentalmente as percepções sobre a civilização maia. Em vez de uma sociedade pacífica de sacerdotes-astrônomos, como era retratada anteriormente, foi aberto um mundo de várias cidades-estados, que travavam guerras ferozes entre si, com uma história política complexa, casamentos dinásticos e rituais. Yuri Knorozov não apenas decifrou a antiga escrita, mas também presenteou uma grande civilização com sua verdadeira, multifacetada história. Sua vida provou que para uma grande descoberta, não são tão importantes quanto o acesso aos artefatos, mas a força do pensamento teórico e a intuição do gênio.

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